George Harrison, mucho más que un Beatle

Cuando tenía 12 años compró su primera guitarra por 3 libras. Nadie imaginó que ese sería el comienzo de un largo romance con la música. A finales de los ’50 se había juntado con un chico de su escuela llamado Paul McCartney, quien luego le presentó a John Lennon. Juntos formaron una banda con la que se presentaban en festivales de la iglesia y del colegio. Tras varios cambios de integrantes el grupo adoptó “The Beatles” como nombre definitivo, y para el año 1962 se unía el 4º integrante, Richard Starkey, más conocido como Ringo Starr. Una década más tarde, llena de éxitos y reconocimiento mundial, The Beatles se separaba definitivamente. Luego de la ruptura George Harrison dejó de estar a la sombra de Lennon y McCartney y demostró que fue mucho más que un Beatle.

            En 1966, mientras muchos músicos se la pasaban de fiesta en fiesta y de mujer a mujer, Harrison se casó con la modelo inglesa Pattie Boyd. En 1977 se separaron y un año después Boyd se casó con el mejor amigo de su ex esposo, el guitarrista Eric Clapton, quien estuvo enamorado en secreto de la esposa de su amigo durante muchos años. A pesar de esto la amistad entre Harrison y Clapton jamás se debilitó, e incluso se hizo más fuerte a lo largo de los años, al punto de que Harrison tocó en la fiesta de casamiento de Eric y Pattie. Es por esta traición que muchos fans no le perdonan a Harrison que una de sus mejores canciones, “Something”, lanzada en 1969 en el disco Abbey Road, fuera para Pattie; varios años después el compositor dirá que la escribió pensando en la música. Muchos especialistas, fanáticos, e incluso el resto de los miembros de The Beatles, opinan que Abbey Road no sería el disco que es sin “Something” y “Here Comes The Sun”, ambas compuestas por George. Incluso Frank Sinatra, uno de los más grandes cantantes contemporáneos, dijo que “Something” era su tema favorito. Cuando la banda estaba llegando a su fin salió a la luz un Harrison sumamente talentoso que había quedado siempre bajo el apodo del “tercer beatle” o “el beatle tranquilo”.

            A finales de los 60’ The Beatles emprendió un viaje a la India en busca de consuelo espiritual y orientación. George Harrison fue el más afectado por la experiencia y adoptó el budismo como religión y forma de vida. Tomó lecciones de sitar y se relacionó con varios gurús, entre ellos Ravi Shankar, un reconocido músico. Con el tiempo la relación entre Harrison y Shankar se volvió más y más estrecha, al punto de considerarse mentor y aprendiz, e incluso padre e hijo. Las influencias de la música hindú se notaron enseguida en las composiciones de Harrison, y fueron un punto de inflexión en el cambio de rumbo de The Beatles. Muy cercano a esta experiencia se encuentra el “Concert for Bangladesh” organizado por Harrison en 1971, cuyos fondos fueron donados a los refugiados de la zona. Fue el primer concierto a beneficio organizado por un músico, y si bien no tuvo la masividad esperada, marcó el nuevo camino que Harrison tomó para su vida.

            Tras la separación de The Beatles el mundo estaba a la espera de los trabajos de los integrantes en solitario. En 1970 se publica All Things Must Pass el 1º disco solista de Harrison (y el 1º disco triple de un artista), con colaboraciones de Eric Clapton, Billy Preston y Bob Dylan. El álbum era una recopilación de años y años de grabación en estudios junto con amigos. Fue una grata sorpresa para la crítica y fácilmente logró posicionarse en el puesto Nº 1. El single principal, "My Sweet Lord", se convirtió en un éxito y con el tiempo se convirtió en una canción de culto para los fanáticos por su contenido espiritual. La edición remasterizada del disco se dio a conocer en 2001, meses antes de que Harrison muriera. Previo a este disco el músico había lanzado dos álbumes cuando The Beatles seguían juntos. Después de All Things Must Pass Harrison publicó otros nueve discos de estudio en solitario, y si bien todos fueron reconocidos, ninguno superó el éxito del primero, pero poco a poco el ex beatle se abría paso en el mundo de la música y demostraba que no necesitaba de los otros para hacer una carrera musical.

            Harrison disfrutaba mucho juntarse con amigos a tocar, e incluso grabar esas ideas, tal vez sin mucho sentido, que surgían de esos encuentros. Y fue así, casi por casualidad, que en una reunión en el estudio de grabación de Bob Dylan, junto con Jeff Lynne, Roy Orbison y Tom Petty surgió la banda The Travelling Wilburys. Juntos grabaron dos discos en dos años, en los que todos aparecían bajo apodos y con el apellido Wilbury; George era Nelson Wilbury y en la última entrega Spike Wilbury. Cuando se reeditaron los discos remasterizados tanto Roy Orbison como George Harrison habían fallecido, a este último lo reemplazó su hijo Dhani en los arreglos de guitarra de algunos temas bajo el nombre de Ayrton Wilbury.

            Uno de los espectáculos más recordados por el público y que involucra la música de Harrison fue el “Concert for George” en noviembre del 2002 organizado por su viuda, Olivia Trinidad, y su hijo Dhani en memoria del beatle fallecido un año atrás. El emotivo espectáculo contó con las actuaciones de Paul McCartney, Ringo Starr, Eric Clapton, Tom Petty, Jeff Lynne y Ravi Shankar, que interpretaron los temas de Harrison, tanto de su época beatle como de su carrera solista. La presencia de su hijo Dhani en escena, tocando la guitarra y como la viva imagen de su padre creaba una ilusión donde todos los otros músicos parecían haber envejecido y George se mantenía joven. Todo lo recaudado se destinó a The Material World Foundation, fundada por George en 1973.

            Una de las amistades menos conocidas de Harrison es la que mantenía con Guy Laliberté, uno de los creadores de la compañía canadiense Cirque du Soleil. El músico era un gran admirador de los espectáculos y empezó a planear un show con música de The Beatles para que el circo llevara a cabo. Antes de ver su proyecto en escenario Harrison murió de cáncer y terminó con la ilusión, casi imposible, de una reunión beatle; sueño que ya se había visto mermado tras el asesinato de Lennon en 1980. Su esposa y su hijo sabían cuanto anhelaba el músico que el espectáculo se estrenara, por eso decidieron reunirse con Laliberté y juntos reclutaron a Paul McCartney, Ringo Starr y  Yoko Ono (viuda de Lennon) quienes se involucraron en el proyecto hasta que por fin debutó en 2006, siendo un éxito total. El día del estreno también asistieron la primera esposa de Lennon con su hijo y George Martin, el legendario productor de The Beatles. Fue la reunión más grande de la “familia beatle” desde la separación en 1970. El show cerró con una frase de McCartney en el escenario: "Sólo una ronda especial de aplausos para John y George” Y todos aquellos que no habían llorado con el emotivo espectáculo, no aguantaron más y derramaron varias lágrimas.